活性炭表面化学性质和孔隙组成的不同,会影响有机物在活性炭孔隙中的迁移和扩散速度,并使活性炭对有机物的吸附具有一定的选择性。
如果制作活性炭的出师原料通过炭化具有广泛的微孔分布结构,则制成的活性炭也有很大的比表面积和细孔容积。椰子壳活性炭和煤质活性炭相比,孔径主要集中分布在孔径小的地方,孔径大的空隙少。如果同是煤质活性炭,用煤化程度较低的褐煤及泥煤为原材料生产出来的活性炭具有形成较多中间孔的倾向。
活性炭对有机物的吸附能力并不是随着温度的增加而增大,相反,温度的增加会导致被吸附分子能量的增加,使被吸附分子的脱附性能增加,并不利于活性炭的吸附,使活性炭的吸附容量下降。主要原因是活性炭对有机物的吸附主要是高度发达的孔隙表面积的物理吸附,吸附力是分子间里,并不像化学吸附那样要求被吸附分子达到一定的活化能时才被吸附。